Por Tia Ghose
publicado n/a ciencias vivas
Una vida ha dejado su huella en prácticamente cualquier lugar de este planeta verde.
El medio ambiente de la Tierra no solo da forma a las formas de vida que evolucionan, sino que el planeta realmente evoluciona y cambia en respuesta a estos organismos. Por lo tanto, si la vida está estivando en espreita en Marte, los investigadores deben buscar evidencias de que la vida está modificando los hábitats del planeta vermelho, dijo Nathalie Cabrol el 14 de diciembre en la arena. carl sagan en la Unión Geofísica Americana.
“Solo recientemente hemos comprendido que el entorno está cambiando, pero [também] La vida impacta cómo puede cambiar el medio ambiente”, dijo Cabrol, investigador principal y director del Centro Carl Sagan en el Instituto SETI en California, y quien dictó la charla.
Sin embargo, no será fácil observar evidencia de cambios causados por formas de vida, dice Cabrol. En cualquier exploración en Marte, tienes que mirar a alguna escala para encontrar evidencia de vida alterando su hábitat, digamos.
Habitabilidad versus hábitat
Viajes recientes a Marte han proporcionado pruebas bastante concluyentes de que el planeta Vermelho alberga áreas teóricamente habitables, como cráteres. Gusev y Gran viento. Por ejemplo, la exploración química ha revelado que en diferentes momentos de la historia marciana, el planeta tiene una gran cantidad de componentes básicos de la vida, como el dióxido de carbono, el nitrógeno, el ácido clorhídrico y el metano, dijo Cabrol. Los deltas de los ríos y los depósitos de los antiguos tsunamis revelan que Marte tiene una columna de agua y también, brevemente, un océano primitivo. La erosión de las rocas y la actividad geológica hidrotermal pueden proporcionar la energía química necesaria para la vida, seamos realistas.
Continuado ser habitable es muy diferente de la realidad tener un hogar, ella dice
“O nosso planeta e bio-obvio”, dijo Cabrol. Cuando observas sujetos del espacio habitable en todas partes, son visibles en todas partes, dice Cabrol. “Hay un fuerte mensaje que emana de nuestro planeta: “Estoy vivo”.
Por otro lado, Marte también envía un fuerte mensaje de que la vida no tiene una gran impresión en el planeta verde, dijo.
Una breve ventana de oportunidad
La evidencia sugiere que la atmósfera marciana estaba en declive desde hace 4.100 millones de años, y que es probable que el agua en la superficie esté seca hace mucho tiempo. Con una atmósfera delgada, un bombardeo mortal de rayos cósmicos y, probablemente, la ausencia de agua corriente, toda la vida en Marte probablemente apareció muchos años después de la historia del planeta, en un momento conocido como el período de Noé (entre 4100 millones y 3000 millones a 7000 millones). hace años), dijo Cabrol. Si Marte todavía alberga vida, probablemente esté bajo tierra, protegido del duro entorno actual del planeta, seamos realistas.
«En ese momento, Janela era muy pequeña», dijo Cabrol.
Para comprender qué tipo y formas de vida marciana buscar, los investigadores deben comprender mejor la vida en el período Noachian en Marte, que es equivalente al período Arcaico de Terra, hace entre 4 y 2 mil millones de años. Durante este período, toda la vida en la Tierra consistía en criaturas unicelulares primitivas que carecían de núcleo.
En ese momento, se encontraron mantos microbianos de cianobacterias en charcos poco profundos de granos de agua atrapados en sedimentos para construir una especie de hábitat rocoso. Enormes extensiones de estructuras rocosas bulbosas de miles de millones de años encontradas en la Tierra. Otras formas de vida tempranas excavaron alrededor de los respiraderos hidrotermales, creando estructuras en forma de cono, dice Cabrol.
Análogos de Terra
Otra forma de descubrir qué probar es encontrar más lugares en Marte, como en la Tierra. El desierto hiperárido de gran altitud, o Atacama, donde solo cayeron 15 milímetros de lluvia al año, y una vez fue mucho más húmedo, está expuesto a la radiación ultravioleta y a los recursos geotérmicos activos, como los manantiales.
«Si quería encontrar microbios, tenía que considerar microbios muy antiguos, que necesitan refugio y adaptarse para sobrevivir», dijo Cabrol. Los microbios también tuvieron que «organizarse muy rápidamente en torno a los oasis».
Estos oasis en Marte podrían ser similares, en algunos aspectos, a los lagos de evaporación, marismas y aguas termales de Atacama, dijo Cabrol.
Las criaturas antiguas en los ambientes marcianos probablemente serían extremófilos o superbacterias que son altamente adaptables y posiblemente muy rápidos para formar comunidades simbióticas, dijo Cabrol.
Dado que en Marte se pueden encontrar estructuras que podrían proporcionar hábitats microbianos, los investigadores deberán saber dónde buscar primero, dijo Cabrol. No tendrán muchas oportunidades de visitar muchos lugares, díselo. Encontrar las herramientas con la resolución adecuada para identificar hábitats también será un desafío, Accentou Cabrol.
Sin embargo, los drones que podrían volar hacia arriba y hacia abajo mirando áreas a diferentes escalas podrían revelar dos detalles finos que proporcionarían pistas sobre la vida antigua, dijo.
Y algunas herramientas listas para la misión marzo 2020 podemos revelar signos de hábitats potenciales. Por ejemplo, Cabrol mostró imágenes del cráter Gusev. Las fotos antiguas carecían de la resolución para revelar pistas sobre el hábitat. Sin embargo, la observación de los espectros de luz reflejada puede ser una parte fundamental en la observación de estas señales. “Los espectros nos dicen que es algo que podría estar relacionado con la actividad hidrotermal”, dice Cabrol. «Solo hay una forma de averiguarlo, y es regresar».