Traducido por Julio Batista
Original de Jonathan O’Callaghan para una Ciencia
¿Es un asteroide, un cometa o incluso un asteroide? nave extraterrestre? Durante años, los astrónomos se han sentido desconcertados por ‘Oumuamua, un objeto misterioso de 400 metros de compresión que ingresó al sistema solar en 2017. Un objeto más allá del alcance de nuestro Sol nos había visitado previamente, con este intruso moviéndose tan rápido como siempre. podría estar relacionado con el Sol. ‘Oumuamua, como los científicos o batizaram, también era extraño porque parecía un asteroide, pero se comportaba como un cometa.
Ahora un equipo de investigadores dice que ‘Oumuamua fue definitivamente un cometa, Embora con una composición inusual. “Podemos explicar mucho sobre el comportamiento extraño”, dice Jennifer Bergner, química de la Universidad de California, Berkeley, EE. UU., que lidera el trabajo, publicado esa semana en Nature.
El estudio es «el modelo más convincente hasta ahora» para ‘Oumuamua, dice Marco Micheli, astrónomo de la Agencia Espacial Europea en Italia, que no está involucrado en el trabajo. El visitante extraterrestre, dijo, no era realmente tan diferente entre dos cometas del sistema solar.
‘Oumuamua era visto por primera vez 19 de octubre de 2017. Un telescopio en Hawái ha observado el paso del Sol, alcanzando una velocidad máxima de 87 kilómetros por segundo, demasiado rápido para proceder del sistema solar. Los astrónomos llaman al objeto 1I/2017 U1 (‘Oumuamua), Havaian para «um mensageiro de longe que chegou na frente».
Los telescopios Hubble y Spitzer de la NASA han descubierto que ‘Oumuamua tiene una forma extrañamente alargada, parecida a un pez pequeño, entre 100 y 400 metros de profundidad. También aceleró ligeramente para salir del sistema solar. Puede pasar como los cometas por la cantidad de materia que emiten, explicó Micheli, quien llevó a cabo la investigación inicial sobre la aceleración de ‘Oumuamua en 2018. ‘Oumuamua, mientras tanto, no mostró tal material expulsado. No hubo coma visible de aire y gas alrededor del objeto sin importar qué, los cuales se esperan de un cometa.
Bergner y su colega Darryl Seligman, astrónomo de la Universidad de Cornell, preguntan qué podemos explicar ahora sobre lo que sucedió. Su modelado muestra que ‘Oumuamua podría haber comenzado su vida como un cometa regular rico en agua alrededor de una estrella cercana, antes de ser expulsado. Descubrirán que los rayos cósmicos de alta energía que impregnan la galaxia, emitidos por supernovas y otros eventos energéticos, pueden haber transformado al menos el 30% del hielo de agua del cometa en hidrógeno, que podría quedar atrapado en el hielo. viajó a través del espacio interestelar.