(Fuente de imagen: Reproducción/Noticias del MIT)
UN trabajo de investigadores del MITpublicado por Revisión de letras nano, describe cómo se podría utilizar un nuevo metamaterial para ralentizar la luz y producir energía. La invención podría servir como base para la creación de una nueva generación de células solares, lámparas y dispositivos que produzcan electricidad a partir del calor.
La novedad está compuesta por sustancias nanotecnológicas extremadamente finas que tienen propiedades que no se encuentran de forma natural en ninguna parte. Dado que su proceso de creación implica incluso organizar sus átomos, los científicos pueden configurarlo para que funcione con la luz de una forma muy diferente a la convencional.
Según Nicholas X. Fang, autor principal del proyecto, un equipo internacional de investigadores logró reducir la velocidad de la luz a una centésima parte de su velocidad normal en el vacío, lo que hizo que fuera mucho más fácil sostenerla en el nuevo material. “Cuando algo va muy rápido, es difícil capturarlo”, explica el investigador. “Luego lo ralentizamos para que sea más fácil de absorber”, agrega.
Varias utilidades
Según el MIT, aunque muchas investigaciones utilizan nanomateriales para mejorar la absorción de luz, la mayoría de ellos tienen muchas restricciones en cuanto a las longitudes de onda y los ángulos de incidencia en los que funcionan bien. Para resolver este problema, el equipo de Fang desarrolló un patrón de cresta en forma de cuña capaz de capturar y ralentizar la luz, lo que prácticamente elimina estos problemas.
La invención también se puede utilizar como un medio para capturar o emitir radiación electromagnética de longitudes de onda específicas, como microondas y frecuencias de terahercios. Esto le permite servir de base para dispositivos que generan electricidad a partir del calor, lo que permitiría crear lámparas que consuman solo una fracción de la electricidad de las opciones disponibles actualmente.
Gran potencial futuro
Una de las principales ventajas de los metamateriales es el hecho de que tienen el potencial de volverse bastante baratos. Como son extremadamente delgados, se necesita muy poco material para hacerlos. Además, muchas máquinas disponibles actualmente en las grandes empresas podrían seguir utilizándose sin necesidad de ningún proceso de adaptación.
El trabajo se encuentra en una etapa muy temprana de desarrollo: el documento publicado por el equipo describe solo las primeras simulaciones por computadora realizadas por el equipo. Actualmente, el equipo de científicos está trabajando en experimentos de laboratorio capaces de confirmar sus hallazgos. Como resultado, aún puede tomar un tiempo relativamente largo para que la novedad se convierta en parte de nuestra vida diaria.