Traducido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o Alerta científica
Están sucediendo muchas cosas en el espacio entre las estrellas.
Ali, a poeira eo gases opacos que enchem os vazios às veces se juntan para formar nubes densas. Así nacen las estrellas, formadas a partir de aglomerados de materia que colapsan y explotan por efecto de la gravedad para iluminar el Universo.
Cubierto de nieve, el proceso de formación de estrellas sigue siendo un gran misterio. Pero el Telescopio Espacial James Webb (JWST), con su resolución sin precedentes en compresiones de ondas infravermelhos, ve lo que nuestros oídos no pueden lograr.
Las imágenes del telescopio espacial se están utilizando para reconstruir los secretos de cómo y dónde ocurre la formación de estrellas en 19 galaxias espirales cercanas y mapear el gas que se propaga a través de ellas.
El proyecto se llama Física de alta resolución angular en galaxias cercanas (Phangna sigla en inglés), y se acaban de publicar en un número especial de 21 artículos que presentan los primeros descubrimientos en cuatro de estas galaxias. Cartas del Diario Astrofísico.
«Como JWST, puede crear mapas increíbles de galaxias cercanas en muy alta resolución que brindan imágenes increíblemente detalladas del medio interestelar». física diseñada Karin Sandstromde la Universidad de California, San Diego, Estados Unidos.
La razón por la que JWST puede ver partes de galaxias opacas para otros telescopios no es solo porque es el telescopio espacial más poderoso jamás construido, sino también porque ve el Universo en el inframundo. Las formas de onda de luz más cortas, como la óptica, dispersan partículas pequeñas y, por lo tanto, tienden a no penetrar en las nubes espesas. Los compartimentos de olas más largas, como el infravermelho, tienen muchas más posibilidades de navegar con peso sin obstáculos.
Los telescopios espaciales infrarrojos anteriores, como Spitzer, insinuarán los tesoros ocultos del infrarrojo en las nubes, pero la espectacular resolución del JWST nos brinda una vista sin precedentes del interior.
El proyecto PHANGS fue diseñado específicamente para ISSO, estudiando una muestra de 19 galaxias espirales cercanas con propiedades similares a las de la Vía Láctea, orientadas en el espacio para que pudieran verse de frente. Esta orientación significa que obtendremos la mejor vista de la distribución de aire y gas en las galaxias y podremos mapear con mayor precisión dónde ocurre y dónde no ocurre la formación de estrellas.
Apenas las primeras cuatro galaxias estudiadas por PHANGS – M74, NGC 7496, CI 5332 Y NGC 1365 – Los científicos podrán identificar hermosas estructuras con detalles intrincados, incluidas características que abarcan dos centros galácticos llamados barras y «vestigiode gas frío entre los brazos espirales, regiones que se cree que son ricas en formación estelar.
«Claramente con el hecho de que estábamos vendiendo una hermosa estructura, ciertamente nos sorprendió», dice el astrónomo Adam Leroy, de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos.
Según la astrofísica Nadine Neumayerdel Instituto Max Planck de Astronomía, Alemania, «los nuevos datos de PHANGS-JWST nos brindan una vista fascinante de la formación estelar de las galaxias espirales circundantes en mayor resolución».
Estas imágenes finalmente permiten a los científicos confirmar que la formación estelar efectivamente ocurre entre brazos espirales bien definidos: capturarán estrellas bebés dentro de dos remanentes.
También encontrarán misterios, como o corazón de la galaxia M74, también conocida como NGC 628 o Galaxia Fantasma. Aquí, el núcleo galáctico, formado por un cúmulo de estrellas alrededor de un agujero negro supermasivo, se asienta en una cavidad de 1.300 años luz de largo completamente desprovista de gas y aire. Cómo fue privada esta región es una incógnita.
Otros equipos se centrarán en la química del medio interestelar estudiando la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas moléculas se ionizan fácilmente y se distribuyen uniformemente, lo que las convierte en un excelente rastreador de todo o medio interestelar.
Juntos, estos primeros resultados sugieren que PHANGS tiene mucho que decirnos sobre cómo las galaxias producen nuevas estrellas.
«Una de las cosas que más me emociona es que ahora que tenemos este rastreador de alta resolución del medio interestelar, podemos mapear todo tipo de cosas, incluida la estructura del gas difuso, que debe volverse más denso y molecular. para que se produzca esa formación estelar», dice Sandström.
«También podemos mapear gases alrededor de estrellas recién formadas, donde hay mucha ‘retroalimentación’, como explosiones de supernovas. Realmente llegamos a ver todo el ciclo del medio interestelar con gran detalle. Es el núcleo de una galaxia de formación estelar.
Los 21 artículos fueron publicados en una edición especial de Cartas del Diario Astrofísico.