«Todos sabían lo que estaba pasando, excepto los polinesios». La sentencia, pronunciada por el físico de la Universidad de Princeton Sébastien Philippe, resume el contenido de miles de documentos sobre los ensayos nucleares que Francia llevó a cabo, entre 1966 y 1974, en la Polinesia Francesa.
Un nuevo análisis de documentos publicados en 2013 mostró que el gobierno francés había subestimado la cantidad de radiación que se había extendido por el archipiélago y la cantidad de personas afectadas, personas que nunca sabían cuán contaminadas se volverían las islas.
Durante casi una década, el programa militar francés ha probado 41 bombas nucleares en el extranjero, compuestas por 118 islas y atolones. Al contrario de lo que siempre ha afirmado el gobierno francés, las pruebas nunca han sido seguras para los habitantes de la región.
sin advertencia
Los documentos (que ahora forman parte de lo que se llama Archivos moruroa, o Archives de Moruroa) reveló que el 90% de los 125.000 polinesios estuvieron expuestos a la lluvia radiactiva (diez veces más de lo estimado por el gobierno francés) y en niveles muy por encima de los reportados.
Una sola bomba, llamada centauro y explotó en 1974, arrojó una nube de desechos nucleares sobre toda la población de Tahití (en ese momento, habitada por 87.000 personas). Los científicos involucrados en el proyecto predijeron (incorrectamente) que el hongo nuclear se elevaría cinco millas y se dirigiría hacia el norte.
Pero la zona de lluvia radiactiva, después de que la explosión solo alcanzó los cinco kilómetros de altura, se extendió hacia el oeste, barriendo islas habitadas durante los siguientes 48, y nadie fue advertido.
La Comisión Francesa de Energía Atómica (CEA) estimó que la dosis recibida por cada polinesio fue de alrededor de 0,6 milisievert (1 mSv corresponde a diez radiografías de tórax), pero no incluyó en el recuento la radiación restante que se había depositado en el suelo. , en agua, en verduras, en todas partes.
«Los documentos sugieren que las exposiciones reales fueron de dos a 20 veces más altas que las estimaciones del gobierno francés», dijo Philippe.
Solo la primera prueba, llamada Aldebarán, arrojó una nube altamente tóxica sobre los isleños de Gambier; detrás de ella vino una lluvia contaminada que cayó sobre el archipiélago durante dos días, llenando los aliviaderos y cisternas con radiación.
menor riesgo
Existe una ley en Francia que determina la compensación económica para los habitantes de la Polinesia Francesa que hayan desarrollado cáncer como resultado de pruebas nucleares. En 2010, se promulgó una ley que permitía que cualquier persona expuesta a la lluvia radiactiva en la Polinesia o Argelia (otro campo de pruebas nucleares francés) fuera compensada si se encontraba uno de los 23 cánceres asociados a la radio, como el cáncer de tiroides.
Sin embargo, la ley estableció la denominada «presunción de causalidad», es decir, si el reclamante fuera fumador, por ejemplo, perdería el derecho a indemnización (las cancelaciones se consideraron un «factor de riesgo insignificante» ). En 2017, el 97% de las solicitudes fueron rechazadas (1.008 de 1.039).
En 2018, la regla cayó y solo las personas expuestas a más de 1 mSv son elegibles para la solicitud de reparación, lo que eleva el número de aprobaciones al 50% de las solicitudes.
Silencio
Philippe y la coautora del libro, la historiadora Sonya Schoenberger de la Universidad de Stanford, creen que Francia debería, independientemente del nivel de radiación, «compensar a quienes sobrevivieron a las pruebas y desarrollaron cáncer debido a la radiación».
El físico de Princeton estimó que unas 10.000 personas podrían reclamar una indemnización de forma retroactiva, una factura que podría llegar a los 700 millones de euros en la actualidad, y 24 millones de euros adicionales al año para pagar a las futuras víctimas del cáncer.
Por el momento, el gobierno francés no se ha pronunciado. «Mi temor es que simplemente lo ignoren», dijo Emlyn Hughes, física de la Universidad de Columbia.