Por cierto, nuestro hogar en el Universo no es realmente pequeño. Incluso con unos modestos 100.000 años luz de extremo a extremo, la Vía Láctea tiene lo que se denominan galaxias satélite, que no son más que galaxias más pequeñas que orbitan alrededor de la nuestra. De hecho, muchos de ellos también cuentan con sus propios “sets”.
Un ejemplo es la Gran Nube de Magallanes (LMC), relativamente visible desde el hemisferio sur de nuestro pequeño planeta, que, según mediciones recientes de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, trajo al menos seis acompañantes cuando se acercó «aquí».
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La gran revelación del momento es que la Vía Láctea podría tener más de 150 galaxias satélite, frente a las 60 pronosticadas hasta ahora. Investigadores del Laboratorio Nacional de Aceleradores (SLAC) del Departamento de Energía y el Estudio de Energía Oscura se han basado en observaciones de galaxias débiles alrededor de la Vía Láctea para optimizar sus estimaciones de halos de materia oscura, así como el tamaño y la estructura de las galaxias.
A partir de estos datos, fue posible realizar simulaciones avanzadas que pueden decir mucho sobre el origen de la Vía Láctea.
Risa Wechsler, directora del Instituto Kavli de Astrofísica y Cosmología de Partículas de la Universidad de Stanford, está entusiasmada con este descubrimiento: “Por primera vez, podemos observar estas galaxias satélite en aproximadamente las tres cuartas partes del cielo visible. . Es muy importante para nosotros saber más sobre la materia oscura y cómo se formó la Vía Láctea.
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La materia oscura y el origen de las galaxias
Como se sabe, la materia oscura no se puede ver con la tecnología actual, pero su atracción gravitatoria provoca cambios alrededor de su ubicación que son percibidos por los científicos. Ethan Nadler, uno de los autores del estudio, explica la importancia de estos datos
«Sabemos algunas cosas sobre la materia oscura, como cuánta materia oscura y cómo se agrupa, pero todas estas afirmaciones son contundentes y afirman que, sí, así es como se comporta en escalas superiores al tamaño de nuestras instalaciones. grupo de galaxias. . Entonces, la pregunta es, ¿funciona en las escalas más pequeñas que podemos medir? «
Ahora, el equipo detrás de la investigación utiliza los datos descubiertos para investigar diferentes aspectos del cielo visible, como la cantidad de materia oscura que se necesita para identificar una galaxia, cuántas galaxias satélite se pueden descubrir en proyectos futuros y si estas galaxias pueden traer propios para orbitar alrededor de ellos.
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Volviendo al ejemplo de la Gran Nube de Magallanes, teniendo en cuenta que sus galaxias satélites pueden proporcionar más, tenemos, bueno, una cantidad considerable de universos sin descubrir por la Ciencia, así como todos aquellos que aún no han sido detectados alrededor de la Vía Láctea. . . Esto solo es posible de considerar precisamente por los cambios percibidos por la materia oscura.
Desafíos científicos
Sin embargo, se deben superar algunas incertidumbres en el diseño de investigación tradicional, ya que los estudios actuales se basan en la luz, el tamaño y la distancia de lo que se observa, nada que se aplique a los resultados. Y eso no es todo: según simulaciones basadas en información captada por el Hubble, como la velocidad de movimiento de estos cúmulos, el encuentro de la Vía Láctea con la Gran Nube de Magallanes se produjo hace 2,200 millones de años.
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¿Tenías miedo de lo grandes que podemos ser? Tranquilo, hay más. Cada galaxia visible tiene estrellas unas 100 veces la masa de nuestro Astro Rey, y la menos visible de ellas para nuestros ojos podría tener, según los nuevos modelos, halos 100 veces menos masivos que eso. En otras palabras, si vemos poco, hay mucho más detrás de este escenario desconocido.
Sin embargo, somos importantes. Por ahora, en medio de toda esta inmensidad, somos los únicos que hemos logrado descubrir tanto en tan poco tiempo de existencia. Después de todo, 350.000 años es muy poco para encontrarse con un vecino con una familia un poco más numerosa de lo esperado.