El proyecto está listo, pero ¿dónde y cuándo se construirá el ILC? (Fuente de imagen: Lectura/MathWorks)
Quizás recuerdes el brutal descubrimiento realizado en 2012 por científicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN, en francés). Todos los medios -incluidos nosotros en Tecmundo- han reproducido la que muchos consideran la mayor hazaña científica de los últimos años: se ha confirmado el bosón de Higgs, y uno de los protagonistas de este brillante descubrimiento ha sido el acelerador de partículas LHC (Large Hadron Collider, que ostenta, al menos hasta hoy, el título de mayor colisionador de núcleos del mundo).
Pero un proyecto aún más audaz fue anunciado ayer (12) por el CERN: el acelerador de partículas de próxima generación está listo para ser construido. El ILC (International Linear Collider), llamado así por el futuro acelerador de partículas, tiene grandes ambiciones que cumplir. Creada por un equipo de más de 1.000 científicos, la función principal de la nueva máquina será arrojar luz sobre nuevas áreas de la física, tratando de encontrar, por ejemplo, rastros de materia oscura.
¿Cómo funcionará la CDI?
El acelerador de partículas de próxima generación es un complemento del colisionador LHC competente y bien establecido. Esto significa, en términos generales, que el ILC ampliará los descubrimientos ya realizados (o provocados) por su predecesor al apretar electrones contra sus partículas subatómicas «opuestas», los positrones: el LHC solo es capaz de traer protones en colisión con protones (partículas que están «incrustados» en el núcleo de los átomos).
La estructura del ILC tendrá un diseño diferente en comparación con los edificios tradicionales. En lugar de consistir en un gran círculo en el que las partículas subatómicas se «rompen» (como en el caso del LHC), dos enormes tubos lineales paralelos se clavarán en el suelo. Los túneles conductores tendrán una longitud de 31 km y podrán, a plena potencia, registrar unas 7.000 colisiones por segundo entre positrones y electrones, generando una energía total de 500 GeV (gigaelectronvoltio, unidad de medida equivalente a un protón). ).
Un acelerador lineal permite más flexibilidad para posibles evoluciones. (Fuente de imagen: Cría / Irfu)
Cuando se enciende, cada rayo en colisión será capaz de concentrar 20 mil millones de positrones o electrones en un área más pequeña que la circunferencia de un cabello humano, y esto explica el alto poder de «ruptura de partículas» del acelerador. Gracias a la «alta luminosidad» generada por los choques, los científicos tendrán datos más precisos sobre las propiedades de las partículas, armando así poco a poco el rompecabezas llamado Universo.
El colisionador lineal también permitirá reparaciones y actualizaciones sencillas, lo que otorgará al ILC un alto grado de flexibilidad en comparación con otros aceleradores de partículas. La obra costará alrededor de 7.800 millones de dólares estadounidenses (más de 15.000 millones de reales), casi el doble de lo gastado en la construcción del LHC.
¿Dónde construir?
Actualmente, solo Japón está dispuesto a albergar lo que se supone que es el colisionador de partículas más grande del mundo; parece que otros países no se sienten cómodos con la idea de albergar tal esfuerzo. “Todavía no hay cimientos sobre la mesa para la construcción”, dijo Brian Foster, físico y director europeo del proyecto ILC. Sin embargo, el proyecto para la puesta en marcha inmediata de las instalaciones ya está listo – y puedes consultar más detalles en el ILC haciendo clic en este enlace.
Vea una animación a continuación que muestra cómo funciona el LHC: vea, desde 2`15 «, una colisión simulada entre protones (el ILC debería hacer algo similar, pero los electrones y los positrones chocarán entre sí):
Estudiar posibles dimensiones paralelas, desmitificar (o no) la fantástica «teoría de cuerdas», comprender a fondo el bosón de Higgs y la posibilidad de encontrar rastros de materia oscura son algunas de las tareas que puede llevar a cabo el ILC. ¿Está la ciencia a punto de abrir un nuevo capítulo en su historia?