Cuando ve una grabación capturada a una velocidad de fotogramas por segundo (fps) diferente a la que está acostumbrado, como los largometrajes de la trilogía «El Hobbit», filmados a 48 fps, hay una rareza: su ojo está acostumbrado a una velocidad de movimiento y se presenta a una velocidad completamente diferente. Si pensabas que era raro, imagina quién trabaja con la supercámara en la Universidad Heriot Watt.
El sitio alberga una cámara capaz de grabar video a la velocidad de la luz, siendo la más rápida del mundo en este sentido. El duda? Luego mire el video de arriba: eso es 15 mil millones de fps con un tiempo de exposición de 67 picosegundos (cada uno de los cuales equivale a 0.000000000001 segundos). El rayo láser, que parece una línea recta para el ojo humano y la cámara de un teléfono inteligente, resulta ser un revoltijo de fotones en detalle.
El funcionamiento de la cámara no es menos impresionante y se asemeja a un equipo de espionaje: proyecta un láser sobre una superficie y espera el regreso de este rayo, que probablemente toque algo, como una pared o una persona. El sensor es extremadamente sensible y puede detectar fotones individuales, incluida la diferenciación del tipo de material u objeto que «golpea» en función del tiempo transcurrido entre los viajes de ida y vuelta. Los algoritmos ayudan a calcular la reconstrucción de la trayectoria y definen quién era el objetivo.
La cámara es más efectiva en la oscuridad, cuando hay menos obstáculos en forma de luz. Por ahora, solo se ha considerado el uso militar o médico, como ayudar en una misión de rescate o realizar ciertos diagnósticos. Aún así, se está explorando una forma de colocar un sensor similar en los automóviles, creando un sistema de advertencia preciso que le permita saber si alguien o algo está frente al vehículo, por ejemplo.