El LHC, o, para nosotros, el Gran Colisionador de Hadrones, es una de las estructuras más complejas jamás creadas por la humanidad. Con 27 km de longitud, el laboratorio construido por el CERN es sencillamente el acelerador de partículas más grande del mundo y, desde 2008, realiza pruebas con colisiones de protones para brindar una pequeña ayuda en los más variados campos de la física. Dada esta colosal dimensión del “juguete” científico, ¿te imaginas cuál sería la mejor manera de asegurar que todo funciona correctamente? ¡Con robots, por supuesto!
Cómo enviar un ejército de científicos e investigadores a circular regularmente por toda la longitud de los túneles del LHC no es muy factible ni práctico -ya que el equipo cuenta con multitud de aparatos, sensores y aparatos que hay que medir y comprobar con precisión-, la Organización Europea. para la Investigación Nuclear ha elegido al simpático pequeño robot TIM para que asuma esta responsabilidad.
En la época de la LEP, el tren era utilizado por el hombre
El acrónimo que da nombre a la criatura significa Train Inspection Monorail, que en portugués es algo así como Train Inspection Monorail. ¿Por qué un nombre tan raro? Bueno, básicamente porque TIM usa la base de un viejo monorriel montado en el sitio para eludir la larga trayectoria circular del acelerador de partículas. Originalmente, esta estructura fue creada para transportar a las personas que trabajaban en el LEP (Large Electron and Positron Collider), el antecesor del LHC.
Así, la vía suspendida se adecuaba perfectamente a este trabajo de análisis y toma de datos de la operación, ya que bastaban unos pocos ajustes para que el robot circulara por la región a una velocidad de hasta 6 km/h. Mientras atraviesa los túneles, el TIM puede usar instrumentos o vagones adjuntos a él para monitorear cosas como la temperatura, el porcentaje de oxígeno, los niveles de radiación y otras cosas más específicas solicitadas por los investigadores.
Una serie de cámaras instaladas en el transporte automatizado también permiten a los científicos seguir toda la operación en tiempo real, ya sea con imágenes comunes o con grabaciones infrarrojas del viaje. Para dar mayor cobertura al perímetro y asegurar que una falla no impida transitoriamente la circulación del sistema, el CERN trabaja con dos TIM. Los dos están estacionados cerca del túnel de servicio hasta que se les ordene que se vayan. Al fin y al cabo, hay tareas que acordamos dejar a los robots, ¿no?