Un elemento guía la búsqueda de vida fuera de la Tierra: el agua líquida (un elemento capaz de sustentar la vida tal como la conocemos). Si durante las últimas décadas los investigadores han descubierto un creciente cuerpo de evidencia de que nuestro sistema solar es, después de todo, mucho más húmedo de lo que se pensaba, la pregunta ahora es cuánta agua se necesita para que surja la vida.
«El hidrógeno y el oxígeno son los elementos más comunes en el Universo, por lo que es fácil deducir que el agua es uno de los principales constituyentes de muchos cuerpos celestes», dijo en agosto el físico Federico Grasselli, investigador de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados ( SISS).
Si bien la Tierra era anteriormente el único miembro del Ocean Planets Club, las inscripciones ahora están abiertas para otros miembros: los planetas enanos Ceres y Plutón, así como las lunas de Júpiter, Europa y Encelado, ya muestran signos de albergar inmensos océanos de agua. bajo tu glaseado.
Las áreas claras de Ceres son depósitos de carbonato de sodio, traídos a la superficie por el agua de un océano subterráneo.La fuente: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
vida seca
Encontrar signos de vida primitiva es el objetivo de la misión a Marte, que llegará al planeta en menos de 2 meses. El 18 de febrero de 2021, marzo de 2020 de la NASA aterrizará el rover Perseverance en el ecuador del planeta, dentro del cráter Jezero, un lecho seco de lo que fue un lago alimentado por un río hace 3.5 años. Mil millones de años (Marte tuvo un ciclo del agua que ha sobrevivido en el planeta durante más de 100.000 años).
La elección se deriva, en gran parte, de los argumentos del bioquímico del Laboratorio de Biología Molecular de la Universidad de Cambridge, John Sutherland, quien afirma que es en aguas poco profundas, no en océanos primitivos, donde apareció vida en la Tierra y, quizás, en Marte. .
Cráter Jezero, antiguo lecho de un lago alimentado por ríos.La fuente: ESA / DLR / FU-Berlín
paradoja del agua
En el centro de su investigación está la respuesta a una paradoja que ha persistido durante décadas: si el agua descompone el ADN y otras moléculas importantes, ¿cómo podría ser este el medio en el que surgieron las primeras células? Respuesta: ella no estaba en los océanos, sino en tierra firme.
Sutherland ha adelantado los resultados de estudios que en los últimos años han demostrado que los químicos esenciales para el surgimiento de la vida deben existir en alta concentración y recibir radiación ultravioleta del sol para poder reaccionar, además de un ambiente acuoso que no los diluya – un lugar donde el agua eventualmente se seca.
Incluso si la hipótesis de una vida primordial que se forma en tierra firme no es unánime entre la comunidad científica, explica la paradoja del agua.
sopa primordial
En 1952, un experimento demostró que exponer la llamada sopa primordial (sustancias químicas a base de carbono disueltas en agua) al calor y la electricidad genera glicina, un aminoácido simple, dando lugar a la paradoja de cómo las moléculas fundamentales de la vida, como las proteínas y Los ácidos nucleicos (la base del ADN) han sobrevivido al agua.
Las celdas resolvieron el problema limitando la entrada de agua al interior; si aprendieran a hacer esto, probablemente se formaría vida donde el agua solo estaba presente ocasionalmente.
El equipo de Sutherland, calentando suavemente elementos simples basados en carbono, sometiéndolos a radiación ultravioleta y alternando humedad y aridez, produjo precursores de proteínas y lípidos, y luego los componentes básicos del ADN, lo que se consideró imposible de hacer.