por Michelle Starr
publicado n/a Alerta científica
Durante un período de la historia de la Tierra, hace entre 2500 y 4000 millones de años, nuestro planeta fue una bolsa de pan para los asteroides.
Durante este tiempo, Terra se vio totalmente afectada por grandes rocas espaciales, en comparación con la relativa calma de nuestra existencia actual. Esta actividad habría producido alteraciones significativas en la química de la atmósfera del planeta, pero a mayor escala, la forma de estas alteraciones, particularmente el efecto sobre los niveles de oxígeno, ha sido difícil de cuantificar.
Sin embargo, un estudio de pequeñas partículas fundidas en la corteza terrestre ha revelado que estos impactos de asteroides son mucho más numerosos de lo que se pensaba anteriormente, o que podrían estar retrasados en la oxigenación de la atmósfera terrestre.
Estas partículas se llaman esférulas de impacto y se crean cuando un asteroide choca con Terra, generando un calor tan intenso que la corteza se derrite y no se libera. A medida que el material se asienta, se enfría y se endurece, forma una capa de esférulas sobre la corteza terrestre.
En los últimos años, se han descubierto muchas más esférulas durante la perforación y la excavación, lo que significa, a su vez, que las tasas de colisión de asteroides podrían ser 10 veces más altas de lo que sugerían los análisis anteriores. Esto tendría un efecto mucho mayor en los niveles de oxígeno del Terra do que los modelos anteriores.
«Los modelos de bombardeo de asteroides actualmente subestiman el número de camadas de esférulas del Arcaico tardío», Discurso al geólogo planetario Simone Marchi, del Instituto de Investigación del Suroeste. «[Isso sugere que] o un flujo de impacto en un tiempo que fue hasta 10 veces mayor de lo que se pensaba”.
Todas esas rocas adicionales provienen del espacio químico, lo que resulta en la eliminación de mucho más oxígeno de la atmósfera.
Cómo, cuándo y por qué la atmósfera de la Tierra se volvió rica en oxígeno es de vital importancia para nuestra comprensión de la habitabilidad del planeta. Principalmente dos organismos multicelulares. na Terra no podemos vivir sin oxígeno; sem ele, probablemente no estaríamos aquí.
Sin embargo, por razones que no se comprenden completamente, los niveles de oxígeno no comienzan a aumentar significativamente, no lo que llamamos el Gran Evento de Oxígeno o la aparición de cianobacterias fotosintéticas en la cena durante 2, 4 mil millones de años.
El bombardeo de asteroides, revela un nuevo análisis del equipo, puede haber habido dos mecanismos en juego que impidieron o aumentaron dos niveles de oxígeno. Cuando las rocas espaciales chocaron repetidamente con la Tierra, los vapores de su impacto barrieron las cantidades limitadas de oxígeno presente en la atmósfera primitiva.
«El bombardeo del Arcaico tardío por objetos de más de 10 km de diámetro habría producido suficientes gases reactivos para consumir por completo los bajos niveles de oxígeno atmosférico», Disse a la astrónoma y geóloga Laura Schaeferde la Universidad de Stanford.
«Este patrón fue consistente con la evidencia de los dos llamados ‘aumentos’ en el oxígeno: los aumentos relativamente grandes y más transitorios en el oxígeno atmosférico que ocurrieron hace alrededor de 2.500 millones de años.
«Lamentamos que los sopros hayan sido interrumpidos por impactos que eliminaron el oxígeno de la atmósfera. Esto es consistente con los grandes impactos registrados por las capas de esférulas en Bee Gorge y Dales Gorge en Australia».
Une nouvelle analyse de l’équipe sur les couches sphériques remet en question les modèles d’impact précédents et augmente l’intensité des collisions, découvrant qu’un astéroïde de plus de 10 kilomètres de diamètre frapperait la Terre une fois tous les 15 000 ans o más.
Puede parecer raro, pero geológicamente hablando, hay muchos asteroides grandes, y 10 veces más comunes de lo que pensábamos.
El modelado adicional reveló el efecto acumulativo del agotamiento del oxígeno que tendrían estos impactos. A medida que disminuye el bombardeo, los niveles de oxígeno comienzan a aumentar, alterando la química de la superficie de la Tierra y convirtiendo al planeta en un mundo habitable. Los investigadores ahora prueban que no hay coincidencia.
“Los vapores de impacto causarán niveles bajos de oxígeno episódicos durante largos períodos antes del gran evento de oxigenación”, dice marchi.
«Con el tiempo, las colisiones se vuelven progresivamente menos frecuentes y lo suficientemente pequeñas como para alterar significativamente los niveles de oxígeno después del Gran Evento de Oxigenación. Terra estaba en camino de convertirse en el planeta actual».
La investigación ha sido publicada en geociencia de la naturaleza.