Solo se necesitan unas pocas millonésimas de segundo para que un electrón recorra toda la longitud del láser de rayos X más potente del mundo. Sin embargo, como el hombre no puede moverse a velocidades cercanas a la de la luz, un paseo por las instalaciones del Fuente de luz coherente Linac (LCLS) lleva varios minutos.
Un video subido a YouTube por los responsables de la instalación de 0.8 millas de largo revela todos sus detalles interiores en 37 segundos, un tiempo logrado aumentando la producción, compuesta por más de 1,000 fotos tomadas por Matt Beardsley. Tenemos la impresión de atravesar un enorme túnel cuyo final es totalmente desconocido: cada vez que el camino parece terminar, una puerta revela la existencia de una nueva extensión.
LCLS utiliza imanes para acelerar pulsos de electrones que alcanzan el 99,9999999 % de la velocidad de la luz. Luego, una especie de vía férrea construida con otros imanes sacude las partículas subatómicas, transformando su energía potencial en fotones de rayos X, lo que permite registrar en cámara lenta los átomos y moléculas en movimiento. Además, el láser es lo suficientemente potente como para convertir objetos en el tipo de materia densa y caliente que normalmente se encuentra en los núcleos de estrellas y planetas gigantes.
