Traducido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o ScienceAlert
La vida de una estrella de secuencia principal como el Sol puede no terminar en una supernova como las estrellas más masivas que existen, pero no será una muerte tranquila.
A medida que la estrella incombustible se vuelve inestable, crece hasta un tamaño absolutamente enorme antes de explotar su material exterior cuando el núcleo colapsa en un piña blanca pequeña ultradensa.
Para el Sol, esta etapa gigante roja hinchada podría extenderse hasta Marte, un proceso que podría desestabilizar y destruir los planetas cercanos o lo suficiente.
Hemos visto estrellas blancas que tienen planetas, lo que sugiere que podríamos sobrevivir al proceso (o formarnos después). Cada vez más, los científicos están descubriendo que muchos exoplanetas están siendo devorados por la piel blanca.
Se pueden detectar isso debido a la «contaminación» por elementos planetarios en las atmósferas de las estrellas blancas, cuyo estudio se conoce como necroplanetología.
Y ahora los astrónomos descubrirán el ejemplo más antiguo conocido: un exoplaneta devorado por un fuego blanco que se formó hace 10.200 millones de años.
Anã Branca está a unos 90 años luz de la Tierra, es increíblemente pequeña y opaca, con un color menos común, más rojo que cualquier otra estrella de Anã Branca. Una segunda estrella blanca, excepcionalmente azul, se formó hace 9 mil millones de años. El equipo descubrió que ambas estrellas se enfrentan a la contaminación continua de los restos de desechos planetarios.
Sin embargo, dado que la estrella roja, llamada WD J2147-4035, representa la estrella blanca contaminada más antigua descubierta hasta ahora, la estrella azul, llamada WD J1922+0233, es potencialmente más interesante: los elementos encontrados en su atmósfera sugieren que la estrella devora un planeta muy similar a Terra.
«Encontramos los restos estelares más antiguos en la Vía Láctea que están contaminados por planetas similares a la Tierra». diseñadora o astrofísica Abbigail Elms, de la Universidad de Warwick, Reino Unido. «Es sorprendente pensar que esto sucedió en una escala de 10 mil millones de años y que estos planetas murieron mucho antes de que se formara la Tierra».
Podemos diseccionar la composición química de la atmósfera de una estrella a partir de la luz producida por una estrella. Ninguna de las compresiones de ondas se emite por igual: algunas son más fuertes, otras son más débiles. Esto sucede porque los elementos pueden absorber y volver a emitir luz, alterando el espectro de luz que emerge de la estrella.
No es inmediatamente obvio qué elementos están en juego, pero los científicos son cada vez más expertos en identificar qué características de absorción y emisión en un espectro están asociadas con qué elementos.
Cuando el Observatorio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea identificó los dos blancos inmóviles de colores inusuales, Elms y sus colegas sometieron a los dos objetos extravagantes a varios estudios.
Como las estrellas aún blancas ya no son alimentadas por la fusión de elementos en sus núcleos, sus temperaturas disminuyen lentamente a un ritmo detectable; Al medir las temperaturas de las dos estrellas, los investigadores pueden calcular cuánto tiempo se formarán a partir de la muerte de una estrella similar al Sol.
A continuación, submedimos los espectros de las estrellas para analizarlos y determinar sus composiciones atmosféricas. En la estrella roja encontrarás sodio, litio, potasio y posiblemente carbono. En la estrella azul encontrarás sodio, calcio y potasio.
Dado que los alambiques blancos son tan intensos gravitacionalmente, los elementos pesados como estos deberían desaparecer dentro del alambique blanco, más allá de la detección, muy rápidamente; Esto sugiere que el material que produce estos elementos aún cae de las estrellas desde las nubes de escombros que las rodean.
En el caso de WD J2147-4035, el equipo determinó que la contaminación era probablemente los restos de un sistema planetario que orbitaba la estrella antes de que muriera, sobrevivió a espasmos de muerte estelar y ahora está siendo devorado lentamente, durante miles de millones de años. .
Desde que la estrella se convirtió en una llama blanca hace más de 10 mil millones de años, se ha convertido en el sistema planetario conocido más antiguo de la Vía Láctea (ahora está en proceso de desintegración y desaparición).
Por lo tanto, los desechos contaminantes WD J1922+0233 tienen una composición similar a la corteza continental de la Tierra, lo que sugiere un planeta similar a la Tierra que orbita una estrella similar al Sol que vivió y murió miles de millones de años antes de la formación del sistema solar.
Es como un registro fósil de la galaxia que puede decirnos cómo eran los sistemas planetarios de la Vía Láctea antes de que viniéramos aquí para maravillarnos con ellos.
“Cuando estas viejas estrellas se formaron hace más de 10 mil millones de años, el universo era menos rico en metales de lo que es ahora, quizás se formaron en la evolución estelar y en gigantescas explosiones estelares”, diseñador o astrofísico Pier-Emmanuel Tremblayde la Universidad de Warwick.
«Los días todavía blancos observados brindan una perspectiva emocionante para la formación planetaria en un entorno pobre en metales y rico en gas que era diferente de las condiciones cuando se formó el sistema solar».
La encuesta ha sido publicada. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.