Traducido por Julio Batista
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Según un nuevo estudio, las rocas en camadas en Australia Occidental se encuentran entre las primeras formas de vida conocidas en la Tierra.
Los fósiles en cuestión son estromatolitos, rocas estratificadas formadas por las excreciones de microbios fotosintéticos. Los estromatolitos más antiguos que los científicos creen que son producidos por organismos vivos datan de hace 3430 millones de años, pero también hay especímenes más antiguos. En la Formación Dresser en Australia Occidental, se han descubierto estromatolitos que datan de hace 3480 millones de años.
Sin embargo, miles de millones de años eliminarán los rastros de materia orgánica de los estromatolitos más antiguos, lo que plantea la cuestión de si los foraminíferos fueron realmente formados por microbios o podrían haber sido eliminados por otros procesos geológicos.
El veredicto del nuevo estudio: era la vida anterior.
«Pudimos encontrar ciertas microestructuras específicas en capas particulares de estas rocas que son fuertemente indicativas de procesos biológicos», dice Keyron Hickman Lewispaleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, quien dirigió la investigación.
esteras microbianas
Estos hallazgos podrían tener implicaciones para la búsqueda de vida en Marte, dice Hickman-Lewis a WordsSideKick.com. Los estromatolitos de la Formación Dresser están incrustados en óxido de hierro resultante de la reacción del hierro con el oxígeno de la atmósfera. La superficie de Marte también está oxidada, como un color naranja rojizo, pero sus rocas pueden contener estructuras similares que quedaron de la antigua vida marciana, dice Hickman-Lewis.
Hickman-Lewis y su equipo examinaron los estromatolitos de Australia Occidental descubiertos por primera vez en 2000 como coautor del estudio. Frances Westel No hay Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) en Francia. Utilizarán una variedad de técnicas de imágenes 2D y 3D de alta resolución para examinar capas de estromatolitos a escala fina.
O que viram sugirieron el crecimiento biológico en todo su esplendor y complejidad. Los investigadores observarán camadas irregulares, incluidas pequeñas formas de cúpula que indican fotosíntesis, ya que los microbios con más acceso a la luz solar crecerán con más vigor que los que no están tan expuestos. También vieron estructuras columnares típicas de dos estromatolitos modernos, que todavía se encuentran en algunos lugares del mundo.
«Las esteras microbianas proporcionan capas que no tienen un grosor desigual y tienden a estar ‘arrugadas’ o más y descienden a escalas espaciales muy pequeñas», dice. linda kah, sedimentólogo y geoquímico de la Universidad de Tennessee (EE.UU.) que no participó en el nuevo estudio. Al juntar todas las pistas estructurales, dice en Live Science, «terminas con lo que parecen ser las características de una alfombra microbiana».
microbios marcianos?
La evidencia de que los estromatolitos de la Formación Dresser son signos de vida antigua no conduce a vida mas antigua del planeta. Este honor (possível) puede ir a los estromatolitos encontrados en Rocas de 3.700 millones de años en Groenlandiao tal vez por los microfósseis de Canadá que Puede que tengamos 4290 millones de años. Es muy difícil distinguir la vida biológica de los procesos inorgánicos en rocas muy antiguas, sin embargo, estos y otros hallazgos de un período similar son controvertidos.
Según nuestra extracción de dos estromatolitos, es probable que las esteras microbianas de Australia Occidental se hayan formado en un lago poco profundo alimentado por respiraderos hidrotermales también conectados al océano, informaron los investigadores en la revista del 4 de noviembre. Geología.
Las técnicas utilizadas para estudiar los estromatolitos de Australia Occidental pueden ser útiles en la búsqueda de vida en Marte, dijo Hickman-Lewis, particularmente si las muestras de Marte pueden devolverse a la Tierra.
Los científicos deberían «considerar algunos de los análisis aquí como una prueba de los análisis que tendremos que hacer en aproximadamente una década, cuando tengamos material de Marte».