Traducido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o Alerta científica
El núcleo de la Vía Láctea es aparentemente un punto de acceso para moléculas que se combinan para formar ARN.
Un nuevo estudio de las espesas nubes moleculares que rodean el centro galáctico ha revelado la presencia de una amplia gama de nitrilos, moléculas orgánicas que a menudo son tóxicas por sí solas, pero que también forman los componentes básicos de moléculas esenciales para la vida.
Abundancia de moléculas prebióticas (moléculas involucradas que no dan lugar a la vida) no se identificó ningún centro galácticoespecialmente aquellos asociados con el ARN, tienen implicaciones para nuestra comprensión de cómo surge la vida en el Universo, y cómo es aquí en la Tierra.
«Aquí mostramos que la química que ocurre en el entorno interestelar es capaz de formar de manera eficiente varios nitrilos, que son precursores moleculares esenciales para el escenario del ‘Mundo ARN'», explicó el astrobiólogo Víctor Rivilladel Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y del Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial de España.
Exactamente cómo se originó la vida en la Tierra es un misterio que ella descubrió y que los científicos están muy interesados en desentrañar. Esta información proporcionará pistas importantes para descubrir exoplanetas que probablemente alberguen organismos vivos.
Una versión es esa o El ARN apareció primero de una supuesta sopa primordial, autorreplicante y diversificadora por su propia cuenta; Esto se llama la hipótesis del mundo del ARN.
Esto prueba que nunca obtuvimos evidencia directa de Terra, pero podemos juntar más y más pistas para descubrir qué es plausible y probado en este escenario. Una de las preguntas que plantea esta hipótesis se refiere a una fuente de moléculas de ARN prebióticas, como los nitrilos. Estuvieron aquí en la Tierra todo el tiempo, ¿o podrían haber sido rastreados desde el espacio en meteoritos y asteroides?
Sabemos que el sistema solar interior, incluida Terra, ha estado sujeto a un período de intenso bombardeo de asteroides que se ha acelerado dramáticamente a lo largo de su historia. También hay moléculas prebióticas en meteoros, cometas y los asteroides circulando por el sistema solar hoje. ¿Y dónde encuentras meteoros, cometas y asteroides?
Bueno, probablemente en las nubes que nacen: frías nubes moleculares que dan nacimiento a las estrellas. Una vez que una estrella ha terminado de formarse a partir de una sección de nubes, los restos de la nube forman todo o el resto de un sistema planetario: planetas, cometas, asteroides, planetas antiguos y cualquier otra cosa que pueda encontrarse allí.
Ha pasado mucho tiempo desde el nacimiento del sistema solar, pero el centro de la galaxia está lleno de nubes moleculares. Chama-se Zona Molecular Central, y los científicos encontrarán una montaña de moléculas prebióticas Por ahí.
Una nube particular, llamada G+0.693-0.027, es particularmente interesante. Todavía no hay evidencia de formación de estrellas, pero los científicos creen que se formarán una estrella o estrellas en el futuro.
«El contenido químico de G+ 0,693-0,027 es similar al de otras regiones de formación estelar de nuestra galaxia, así como al de los objetos del sistema solar, como los cometas». dice Rivilla.
«Esto significa que estudiarlo puede darnos información importante sobre los ingredientes químicos que estaban disponibles en la nebulosa que dio origen a nuestro sistema planetario».
Los investigadores utilizarán dos telescopios para estudiar el espectro de luz procedente de la nube. Cuando ciertos elementos o moléculas absorben y vuelven a emitir luz, se puede ver en el espectro como una línea más oscura o más clara. La interpretación de estas líneas de absorción y emisión puede ser complicada, pero también se pueden utilizar para identificar las moléculas presentes: cada una tiene su propia asignación espectral.
Al estudiar y analizar cuidadosamente las características de emisión de G+ 0.693-0.027, Rivilla y sus colegas identificaron una variedad de nitrilos, incluidos el ácido cianhídrico, cianoaleno, cianuro de propargilo y cianopropino. También tenían detecciones tentativas de cianoformaldehído y glicolonitrilo.
Las observaciones anteriores de G+0,693-0,027 revelaron la presencia de cianoformaldehído y glicolonitrilo. Isso sugiere que los nitrilos se encuentran entre las familias químicas más abundantes en la Vía Láctea, y que los bloques de construcción más básicos del ARN se encuentran en las nubes que dan lugar a estrellas y planetas.
Más ha – por supuesto, como siempre ha – más trabajo para ser feito.
«Ahora hemos detectado varios precursores simples de ribonucleótidos, los componentes básicos del ARN», explicó la astrobióloga Izaskun Jiménez-Serratambién del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial.
“Pero todavía faltan moléculas clave que son difíciles de detectar. Por ejemplo, sabemos que el origen de la vida en la Tierra probablemente también requirió de otras moléculas, como los lípidos, responsables de la formación de las primeras células. Por lo tanto, debemos centrarnos en comprender cómo se pueden formar los lípidos a partir de precursores más simples disponibles en el entorno interestelar.
La investigación ha sido publicada en Fronteras en astronomía y ciencia espacial.