Como primer visitante interestelar, Oumuamua («explorador» en hawaiano) llegó al sistema solar, lo que generó una enorme ola de especulaciones sobre su origen. Ahora, la teoría de las curvas dice que es un gigantesco «conejito» de polvo cósmico (como esas bolas de polvo que ruedan sobre los muebles), según un estudio publicado recientemente en Cartas del Astrophysical Journal.
Según la astrónoma de la Universidad de Oslo Jane Luu y líder de la investigación, el origen de esta extraña roca espacial interestelar es un cometa de «período largo» (llamado así porque lleva mucho tiempo rodear las estrellas y alejarse de ellas), viajar al exterior nuestro sistema solar.
ESA / Hubble / NASA / ESO / M. Kornmesser Cuando fue expulsado, un gran trozo de roca reunió a su alrededor las partículas de polvo y gas que se habían escapado del núcleo del cometa. A medida que el Oumuamua creció, el gas empujó la roca al espacio debido a la radiación solar.
ET a hidrógeno sólido
Oumuamua fue avistado por primera vez en octubre de 2017, y pronto todos los telescopios del planeta se volvieron hacia la extraña roca alargada, que viajaba por el espacio a una velocidad extrañamente inusual: 92.000 km / h.
Si una de las primeras teorías decía que debía formarse a partir de hidrógeno sólido (a medida que se acercaba al Sol, se convertía en gas: empuje de cigarro), pronto surgieron otras que afirmaban que el Oumuamua tenía la forma de un disco (de que para él, ser una sonda alienígena era «un salto») o incluso eran los restos de un gran planeta.
¿Qué sabemos de él hoy?
- Venía de fuera del sistema solar y, según los astrónomos de la NASA, el objeto ya ha entrado en él a gran velocidad, no siendo afectado por la gravedad de ningún planeta ni del Sol.
- Sigue una trayectoria hiperbólica (y extraña), lo que significa que dejará el sistema solar y nunca regresará.
- No parece un cometa, pero se comporta como uno. Oumuamua apareció en las imágenes del telescopio como un único punto de luz: si primero pensaron que era un cometa, lo clasificaron como un asteroide.
- Aceleró fuera del espacio. Esto podría explicarse por la liberación de gas estrella en su superficie, mientras que solo se tiene en cuenta la gravedad de nuestro sistema solar.
- Su forma alargada se determinó variando su brillo. Debe tener unos 800 metros de largo y 80 metros de ancho (una forma nunca antes vista).
NASA / JPL-Caltech - Gira en dos ejes, rotando cada 7.3 horas mientras rueda en el espacio.
¿Qué sigue siendo un misterio?
- Su apariencia quedará por adivinar. La única imagen que tienes de Oumuamua es la que muestra un pequeño punto de luz. De esta forma solo se pudo deducir que está acostado, nada más.
NASA / JPL-Caltech - De qué está hecho es otra pregunta sin respuesta. Puede ser que gases como el monóxido de carbono o el dióxido de carbono sean expulsados y formen una cola, pero todo esto sigue siendo especulación.
- En cuanto a su origen, hay una «respuesta a medias»: de otro sistema estelar de la galaxia. ¿Pero cual? Según su velocidad, se cree que Oumuamua podría haberse originado a partir de un sistema con una estrella joven, o que podría haber vagado por la galaxia durante miles de millones de años, y ¿cómo lo sabes?
- Donde está es solo una proyección. En enero de 2018, se volvió invisible para los telescopios, incluso los telescopios espaciales. A partir de ahora, el futuro de Oumuamua en el espacio le pertenece solo a él.