La vida puede existir en otras partes de la galaxia en la Vía Láctea, pero a pesar de que seguimos intentándolo, los científicos aún no han detectado ningún signo de ella. Parte del problema está relacionado con el tamaño del espacio; encontrar rastros de sustancias orgánicas o restos de megaestructuras extraterrestres no es fácil a tales distancias cósmicas. Afortunadamente, es posible que la vida extraterrestre nos esté alcanzando en forma de objetos interestelares.
En examinant de près les astéroïdes interstellaires et les comètes, affirme l’astronome de Harvard Avi Loeb, nous pouvons dire si la vie existe ailleurs dans la galaxie dans la Voie lactée – et nous pourrions le faire sans avoir à quitter les confins reculés de notre sistema solar. Esta es la experiencia de Loeb de dos sueños astrobiológicos, que recientemente reveló a Gizmodo.
Una gran ventaja de tal misión es que, suponiendo que encontremos rastros de vida en un objeto exótico, tendríamos evidencia empírica tangible de vida extraterrestre. Esta prueba de vida puede tomar tres formas: vida microbiana o animal capaz de sobrevivir a las duras condiciones del espacio (y tal vez incluso volver a entrar en la atmósfera de un planeta, sustentando la vida en otros lugares); restos mortales de vida extraterrestre (considerada química o bioquímica); o los llamados tecno-naturales, o seja, los artefactos tecnológicos dejados por los extraterrestres.
Actualmente, los telescopios en tierra y en el espacio no son lo suficientemente poderosos para detectar rastros de vida en las atmósferas de exoplanetas distantes. PARA nueva generación de telescopios espaciales Tienes que ser capaz de hacer eso, y podemos manejar muy bien la biomasa exótica. El problema es que este tipo de dados darían la vuelta en forma de curvas de luz ambiguas, lo que daría lugar a inevitables controversias de interpretación. Al mismo tiempo, con la perspectiva de enviar sondas a un sistema estelar distante, es inevitable (crucemos los dedos) que no produzca resultados por cientos, si no miles, de años. Loeb aclara aún más estas preocupaciones:
«Se cree ampliamente que tal investigación debería llevarse a cabo utilizando un gran telescopio con el fin de detectar bioensayos -productos moleculares de la vida temprana en atmósferas planetarias, como oxígeno molecular combinado con metano- o tecnoasesinatos -artefactos en una superficie planetaria, como como megaestructuras o celdas fotovoltaicas, en planetas habitables distantes o, alternativamente, el lanzamiento de una nave espacial que visitará esos mundos. Este último enfoque tomaría decenas de miles de horas. años usando fuegos químicos convencionales, incluso para el planeta habitable más cercano, Próxima b. Afortunadamente, existe una alternativa prometedora que ahorrará en este largo tiempo de viaje. En lugar de que nuestra nave espacial viaje a otra estrella, podemos recoger objetos que son expulsados de otros sistemas planetarios y pasar mucho tiempo viajando en su dirección. n viniendo en nuestra dirección. El Homo sapiens apareció en la Tierra hace unos treinta mil años.
Recientemente, la perspectiva de explorar un objeto interestelar parecía absurda. Más iba a cambiar el 19 de octubre de 2017, cuando los astrónomos del sistema de telescopio Pan-STARRS1 de Hawái detectaron la Primer objeto interestelar conocido en visitar nuestro sistema solar.
Llamado así por ‘Oumuamua, que significa «mensajero de mucho tiempo caminando sobre la frente» en la lengua indígena Havaiana, o un objeto parecido a un cometa que atraviesa nuestro sistema solar a 109.000 kilómetros por hora, aterrizando (afortunadamente) a una distancia de 33 de la Tierra Miles de kilómetros. Ya sea cometa o asteroide (los astrónomos aún no están seguros) en forma de charuto no se quedó mucho tiempo, dejando nuestro sistema solar para continuar su épico viaje interestelar.
Esta visita, aunque breve, llamó la atención de Loeb:
“Con mi supervisor postdoctoral, Manasvi Lingam, nosotros calculamos que actualmente debería haber miles de tales objetos interestelares que son capturados en el sistema solar por su interacción con Júpiter y el Sol. El sistema Júpiter-Sol actúa como una red de pesca, que atrapa estos objetos cuando pasan cerca de Júpiter y pierden energía debido a su interacción gravitatoria con él. Unos meses después de nuestro trabajo, se identificó un asteroide que ocupaba una órbita indicativa de este origen, BZ509, en órbita retrógrada alrededor de Júpiter.
Antes de la visita de ‘Oumuamua, los astrónomos solo podían teorizar sobre la existencia de objetos interestelares visitantes. Este mensajero que caminaba al frente durante mucho tiempo proporcionó una prueba real de que podría suceder, un evento que revitalizó la hipótesis de la panspermia. Es la idea especulativa de que la vida en la Tierra no surgió espontáneamente según la teoría convencional, sino que fue entregada por asteroides y cometas. Digamos, hipotéticamente, que Marte nunca fue habitable y alberga microorganismos simples. Una colisión con un asteroide masivo podría arrancar trozos de roca de la superficie marciana, enviando las rocas, y su biocarga, a toda velocidad hacia la Tierra. Después de un tiempo, estos microbios «infectarían» nuestro planeta con su ADN y cobrarían vida, literalmente, en un entorno extraterrestre.
Estos microorganismos deberían sobrevivir a temperaturas extremas y al vacío del espacio, pero puede ser posible; paraLas bacterias terrestres pueden sobrevivir en el espacio durante largos períodos de tiempo.así como pequeños animales tardígrados. Increíblemente, los microorganismos también demostrarán ser capaces de sobrevivir al reingreso a la atmósfera terrestre, como testificó sobre las bacterias que sobrevivieron al accidente del autobús espacial Columbia en 2003. Estas formas de vida estarían en un estado severamente deshidratado y, al menos teóricamente, podrían reanimarse cuando se les presenten las condiciones adecuadas.
La idea de que los microorganismos resistentes pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo en el espacio interestelar puede no ser tan descabellada como parece, pero Loeb admite que es una exageración:
«No está claro si la vida sobreviviría al viaje por encima de las temperaturas bajo cero y al bombardeo de rayos cósmicos. Y dos asteroides expulsados de un sistema planetario también tendrían vida para iniciar una conversación. Probablemente no sea el caso en el sistema solar, ya que la mayoría de los asteroides o los cometas no muestran signos de vida en ellos.
Incluso si se descubrieran microorganismos muertos, o solo sus rastros químicos, aún representaría evidencia directa de la existencia de vida fuera de nuestro sistema solar. Estos bioensayos pueden incluir montones acumulados de microbios (llamados estromatolitos), rastros de residuos (sim, coco alienígena), abonos orgánicos que contienen carbono, nitrógeno e hidrógeno, o rastros de grasa y esteroides. Las mismas fosas esqueléticas podrían existir en la roca.
Las implicaciones de tal descubrimiento serían enormes, por decir lo menos. Según Loeb, encontrar vida en un objeto de origen interestelar no solo probaría que la vida existe en otros lugares, sino también que puede transferirse entre sistemas planetarios, un próximo paso importante para validar la hipótesis de la panspermia.
Otra parte intrigante de este enfoque es que algunos de estos objetos interestelares pueden ser en realidad naves extraterrestres o sondas, o incluso un asteroide con tecnología instalada en su interior. Por lo tanto, esto no sería un ejercicio puro de astrobiología -esto también aplica para SETI, o seja, para Buscar Inteligencia Extraterrestre (na sigla en inglés), como señala Loeb:
«Más interesante es que dos objetos interestelares pueden aparecer como un dispositivo tecnológico y no solo como una roca».
Esta posibilidad se presentó a los científicos cuando ‘Oumuamua pasó por nuestro sistema solar. Utilizando el telescopio Robert C. Byrd Green Bank en West Virginia, un equipo de astrónomos de Breakthrough Listen realizó varias cadenas de ‘Oumuamua en busca de señales de radio. Nenhum fue encontrado, pero fue una buena idea. Loeb dice que el descubrimiento de un tecnoasesinato alienígena en un objeto interestelar proporcionaría una «respuesta afirmativa estruendosa» a una de las preguntas más fundamentales de la ciencia: «¿Somos sozinhos?»
«El físico Enrico Fermi preguntó: ‘¿Dónde están todos?’ lo que sugiere que las civilizaciones extrasolares avanzadas pueden no existir porque no estamos detectando los signos obvios de ellas. Pero debe tenerse en cuenta que la tasa de crecimiento del conocimiento tecnológico es varias veces proporcional al conocimiento pasado. El día a día del desarrollo de tecnologías avanzadas tiende a ser exponencial. Los avances tecnológicos pueden abrumar debido al impacto destructivo de la tecnología, lo que lleva al cambio climático o la guerra nuclear y biológica. En respuesta a la Paradoja de Fermi, las civilizaciones avanzadas pueden ser de corta duración. En este caso, encontraríamos reliquias de civilizaciones muertas, muchos cementerios en la superficie de planetas habitables, así como algunas tecno-firmas en forma de objetos extraños que cruzan nuestro sistema solar, potencialmente transportando tecnologías innovadoras que aún no dominamos. .
O experimento dos sonhos de Loeb puede ser un plan no oscuro, pero, en muchos sentidos, es completamente viable. Na cierto, estamos ficando muchos buenos para detectar bioassinatures en las rocas más antiguas de TerraSe pueden utilizar enfoques similares para explorar asteroides y cometas cercanos. Al mismo tiempo, se pueden usar telescopios de última generación para probar bioensayos a largo plazo, como sugiere Loeb.
Y ahora aterrizar en un asteroide o un cometa es extremadamente difícil, los científicos están tendo grande progreso nisso. La falla de un objeto interestelar sería un poco como una falla reciente. Hayabusa-2 de Japón, que recolectó muestras de la superficie del asteroide Ryugu y las devolvió a la Tierra para su análisis.
Fue un experimento de dos sueños, sin duda, más basado en la ciencia real.