Traducido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o Alerta científica
Un análisis de la luz más energética de la galaxia ha revelado que podemos estar equivocados sobre las tasas de formación de estrellas en la Vía Láctea.
Los rayos gamma producidos por la desintegración radiactiva de los isótopos producidos durante la formación estelar revelan que las estrellas se forman a un ritmo de cuatro a ocho veces la masa del Sol por año. Puede que no parezca mucho, pero es cuatro veces más largo que las estimaciones actuales, lo que sugiere que nuestra galaxia no es tan silenciosa como pensamos.
Y esto tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la evolución de nuestra galaxia y las que nos rodean, ya que la tasa de nacimiento y muerte de las estrellas puede alterar la composición química general de una galaxia.
Un artículo que revela el descubrimiento, dirigido por el astrofísico Thomas Siegert, de la Universidad de Würzburg, Alemania, ha sido aprobado para su publicación en Astronomía y Astrofísica y está disponible en el servidor de versión preliminar arXiv.
Las estrellas son las fábricas que producen los elementos más complejos de nuestro Universo. Sus núcleos son formaciones nucleares, átomos que chocan para forjarlos en átomos cada vez más grandes. Cuando mueren, cesan sus suspiros violentos, expulsan estos elementos más pesados al espacio interestelar, para fluctuar nubes o refugiarse en nuevas estrellas en formación. Sus explosiones de supernova también son energéticas, forjar artículos aún más pesados que sus núcleos no podrían soportar.
Al igual que sus muertes, los nacimientos de estrellas también son energéticos. Están formados por densos cúmulos en nubes de aire y gas interestelar, colapsando bajo el efecto de la gravedad y absorbiendo con avidez materiales del espacio que los rodea hasta que hay suficiente presión y calor en sus núcleos para iniciar la fusión. Mientras lo hacen, comienzan a emitir poderosos vientos estelares que expulsan partículas al espacio, y los chorros lanzados desde sus polos de partículas se aceleran a lo largo del campo magnético de la pequeña estrella.
Un elemento que se sabe que resulta de la muerte estelar es un isótopo radiactivo de aluminio llamado aluminio-26. El aluminio-26 no dura mucho, cósmicamente hablando; tener una vida media de 717.000 años. Y a medida que decae, produce radiación gamma en una compresión de onda específica.
Más que aluminio-26 también está presente en cantidades significativas en las nubes de material que rodean a las estrellas recién formadas. Si la velocidad a la que una estrella absorbe la materia supera la velocidad del sol, se forma una onda de choque que genera rayos cósmicos. Cuando los rayos chocan con los isótopos de la tierra, como el aluminio-27 o el silicio-28, pueden producir o el isótopo aluminio-26.
Por lo tanto, al examinar la cantidad de radiación gamma en el Universo producida por la desintegración radiactiva del aluminio-26, los astrónomos pueden estimar los taxones en los que las estrellas que brotaron en el isótopo se están formando cada vez más en la Vía Láctea y usarlos para determinar una estrella. taxón de generación
Las estimaciones actuales de la tasa de formación de estrellas de la Vía Láctea se encuentran dentro de sobre dos Estás hecho de materia convertirse en estrellas cada año. Dado que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea son mucho menos masivas que el Sol, se estima que tienen aproximadamente la mitad seis o siete estrellas al año.
Siegert y sus colegas realizaron un censo de la radiación gamma de aluminio-26 en la galaxia y realizaron un modelo para ver el mecanismo de producción más probable para la abundancia observada de esta luz. Descubrirán que el mejor ajuste es una tasa de formación de estrellas de aproximadamente cuatro a ocho masas solares por año; Equivalía a unas 55 estrellas al año.
Todavía hay margen de mejora en una estimación; Los modelos no reproducirán completamente la radiación gamma de la Vía Láctea tal como se observa actualmente; La distancia desde la fuente de radio gamma puede alterar la estimación final, pero es difícil de medir. Esta es la razón por la que los investigadores solo pueden proporcionar un intervalo para los taxones que forman estrellas, en lugar de una masa específica.
Sin embargo, el método del equipo promete una mejor comprensión de cómo la Vía Láctea produce nuevas estrellas. La formación de estrellas generalmente está envuelta en gas espeso y polvo difícil de ver. Identificar la radiación gamma producida puede ser una forma efectiva de mirar detrás de la cortina.
La investigación del equipo ha sido aprobada para su publicación en Astronomía y Astrofísica y esta disponible no arXiv.