Publicado na Investigación y ciencia
Un experimento de laboratorio permitió identificar de manera inequívoca una molécula responsable de dos líneas de absorción: se descubrieron hace más de veinte años sin ser interestelares. Una molécula de búsqueda es un buckminsterfulereno (C60 +), una forma alotrópica de carbono formada por 60 átomos de este elemento y como un balón de fútbol. En respuesta, que fue presentada por Ewen K. Campbell, del Departamento de Química de la Universidad de Basilea, y otros investigadores, proporcionó una confirmación adicional de la existencia de moléculas orgánicas complejas en cualquier espacio. Los resultados se publican en la revista La naturaleza.
A medida que la luz de las estrellas viaja hacia Terra, algunas ondas de compresión (núcleos, en la región del espectro visible) no se absorben interestelar. Cada compost químico se bloquea al pasar una onda de compresión muy específica, por lo que su identificación constituye un ferramento único para deducir la composición del medio. Durante décadas, los químicos han conocido los espectros de absorción de varias moléculas relativamente simples. Sin embargo, no es fácil hacer esto en el caso de moléculas complejas. Na verdade, hoje em dia, todavía hay más de 400 líneas de absorción no interestelares, cuyos orígenes se desconocen.
Dos de los foraminíferos descubiertos en 1994. Con la compresión de las ondas de 9577 y 9632 angstroms, dos líneas de absorción inciertas se forman más intensas junto al infravermelho. Asimismo, también se ha sugerido que podrían atribuirse al buckminsterfulereno (C60 +), una forma alotrópica de carbono (como el diamante, el grafito o el grafeno) sintetizada por primera vez en 1985. Sin embargo, su confirmación final estaba pendiente de un estudio detallado de la espectro de absorción de la fase gaseosa a baja temperatura. O seja, en las condiciones típicas del espacio exterior.
Con este fin, Campbell y sus colaboradores confinaron miles de moléculas de iones C60 + en un arma electromagnética y se pusieron en contacto con una muestra de helio a 5 grados Kelvin. Como resultado, pueden obtener un mejor enfoque de laboratorio de la fase gaseosa C60 +.
El espectro de absorción de la molécula que reproduce perfectamente las dos indescriptibles líneas observadas no es interestelar, lo que permite sumar esta forma singular de carbono a la lista de especies químicas complejas presentes en cualquier espacio. Segundo Pascale Ehrenfreund y Bernard Foing, los investigadores que descubrieron las dos líneas en 1994 y propusieron a C60 + como su origen más comprobado, descubierto por Campbell y sus colaboradores, tendrán la oportunidad de identificar las especies responsables de más de 400 líneas interestelares cuyas causas los astrónomos todavía lo ignoran.