Utilizando el telescopio espacial Kepler de la NASA, los astrónomos han descubierto el primer planeta del tamaño de la Tierra que orbita una estrella en la «zona habitable», la distancia desde una estrella donde el agua líquida puede acumularse en la superficie de un planeta en órbita. El descubrimiento de Kepler-186F confirma que existen planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de otras estrellas.
Se han encontrado algunos planetas en la zona habitable, pero todos son menos del 40 % más grandes que la Tierra, y comprender su composición es un desafío.
«El descubrimiento de Kepler-186F es un paso importante en la búsqueda de mundos similares al nuestro», dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA en la sede de la agencia en Washington. «Las futuras misiones de la NASA, como el Transiting Exoplanet Survey Satellite y el James Webb Space Telescope, tienen como objetivo descubrir más exoplanetas rocosos cercanos y determinar su composición y condiciones atmosféricas: la búsqueda continua de la humanidad para encontrar mundos verdaderamente similares a la Tierra».
Crédito de la imagen: NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech.
Sin embargo, se desconoce el tamaño de Kepler-186F debido a su masa y composición. Sin embargo, investigaciones anteriores sugieren que un planeta del tamaño de Kepler-186F probablemente sea rocoso.
“Solo sabemos de un planeta donde existe vida: Terra. Al buscar vida fuera de nuestro sistema solar, debemos centrarnos en encontrar planetas con características que imiten a la Tierra”, dice Elisa Quintana, investigadora del Instituto SETI en el Centro de Investigación Ames de la NASA. en Moffett Field, California, y autor principal del artículo publicado en la revista La ciencia. «Encontrar un planeta en una zona habitable de tamaño similar a la Tierra es un gran paso adelante».
Kepler-186F reside en el sistema Kepler-186, a unos 500 años luz de la Tierra en la constelación Cygnus. También es un sistema solar de cuatro planetas que orbitan alrededor de una estrella del mismo tamaño y masa que nuestro Sol. Esta estrella se clasifica como vermelha, una clase de estrellas que representa el 70% de las estrellas de la Vía Láctea.
«Como anãs vermelhas son tantas estrellas», dijo Quintana. «Los primeros signos de otra vida en la galaxia muy bien podrían provenir de planetas que orbitan un año verde».
Kepler-186F orbita su estrella una vez cada 130 días y recibe un tercio de la energía de su estrella que la Tierra recibe del Sol, acercándola al borde exterior de la zona habitable. En la superficie de Kepler-186F, la luminosidad del mediodía de su estrella es tan brillante como nuestro Sol.
“Estar en la zona habitable no significa que sea habitable. La temperatura del planeta depende en gran medida del tipo de atmósfera que tenga el planeta”, dice Thomas Barclay, investigador del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía de Ames y coautor del artículo. «Kepler-186F puede considerarse un primo de Terra, en lugar de una gema. Tienen muchas propiedades que se ensamblan con Terra.
Los cuatro planetas compañeros, Kepler-186b, Kepler-186c, Kepler-186d y Kepler-186e, orbitan su estrella cada 4, 7, 13 y 22 días, respectivamente, y se calientan mucho para la vida tal como la conocemos. . Todos estos cuatro planetas interiores tienen menos de 1,5 veces el tamaño de la Tierra.
El siguiente paso en la búsqueda de vida distante fue observar a los gemelos idénticos de la Tierra, planetas del tamaño de la Tierra que orbitan en la zona habitable de una estrella similar al Sol, y medir sus composiciones químicas. El Telescopio Espacial Kepler, que midió de forma simultánea y continua el brillo de más de 150.000 estrellas, fue la primera misión de la NASA capaz de detectar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas como nuestro Sol.
Artículo publicado tan MACETA com o título Kepler de la NASA descubre el primer planeta del tamaño de la Tierra en la ‘zona habitable’ de otra estrella.