publicado n/a Revista de Astrobiología
En la leyenda, los duendes son trolls, fadas y otros espíritus que bailan sobre la capa de ozônio. Sin embargo, los científicos de la Universidad de Tel Aviv descubrirán que los «duende» reales también silban en la atmósfera, proporcionando una posible explicación para los otros habitantes de dos patas, los ovnis.
El profesor Colin Price, que dirige el Departamento de Ciencias Planetarias y Geofísicas de la Universidad de Tel Aviv, dice que las trovoadas son el catalizador de un fenómeno natural llamado «sprites». Él y sus colegas son uno de los equipos líderes en el mundo que no han estudiado el fenómeno y Price está liderando el estudio de los «duendes de invierno», aquellos que solo aparecen durante los meses de invierno del hemisferio norte. .
«Los sprites aparecen en la mayoría de las tormentas eléctricas», explica Price, «pero no te hemos visto últimamente. Son pasos grandes y solo duran una fracción de segundo». , dice Price, explica algunos informes de avistamientos de ovnis.
Un descubrimiento electrizante
Los duendes se describen como fuentes de luz bajas en la atmósfera, entre 55 y 130 km, donde los rayos son generalmente regulares.
“Los relámpagos de las tormentas eléctricas excitan el campo eléctrico de arriba, produciendo una lámpara de luz llamada sprite”, explica Price. «Ahora entendemos que solo un tipo específico de rayo funciona como disparador que inicia los sprites anteriores».
Aunque existirán dos duendes durante miles de años, estos foraminíferos solo se descubrieron y documentaron inicialmente por accidente en 1989 cuando un investigador que estudiaba las estrellas estaba calibrando una cámara que apuntaba a la atmósfera distante donde se encuentran los duendes.
«Los duendes, que rara vez se presentan junto con las trovoadas, nunca se presentan solos y son primos de un fenómeno natural similar denominado por los científicos atmosféricos como ‘elfos’, ‘duende’ y ‘trolls'», explica Price. Estas lámparas se nombran porque parecen «bailar», o esto puede explicar algunos avistamientos de ovnis.
Cuenco de velas de cumpleaños celestial
Un equipo de investigación de la Universidad de Tel Aviv es uno de los dos principales grupos mundiales que estudian el fenómeno. Sin embargo, Price y sus estudiantes ahora están trabajando en colaboración con otros científicos israelíes de la Universidad Abierta y la Universidad Hebrea para tomar fotografías tridimensionales de dos duendes para comprender mejor su estructura. Usando cámaras controladas a distancia montadas bajo el techo, los investigadores pueden detectar tesoros que producen sprites cuando están sobre el mar Mediterráneo.
Desde su punto de vista único en Israel, los investigadores lideran el mundo en un estudio de los duendes invernales. Las nuevas técnicas de cámara de Price, en particular, revelarán estructuras de sprites circulares, que se parecen mucho a las velas en un cuenco de cumpleaños. Usando la triangulación, Price y su equipo también pudieron calcular las dimensiones de estos dos sprites. «Las velas que suponemos duendes tienen 24 km de altura, como un juego de velas tengo 72 km de largo, ¡esto parece una gran celebración de cumpleaños!»
Debido a su altitud, los sprites también pueden afectar la química de la capa de ozono de la Tierra. «Una vez que son relativamente raros, su impacto global es probablemente pequeño», dice Price. «No entanto, estamos investigando isso ahora».