Por Carly Cassela
publicado n/a Alerta científica
La primera sustancia sintética jamás producida en el planeta Terra no pudo haber sido un producto de nuestra propia especie, sino más bien producida por un pariente cercano hace unos 200.000 años.
Investigadores de la Universidad de Tübingen, el Museo Estatal de Prehistoria Alemana y la Universidad de Estrasburgo, Francia, realizaron recientemente un análisis químico complejo de artefactos de Neanderth con una araña betula, concluyendo que su remoción no fue accidental.
Bétula alcatrão es una sustancia negra y pegajosa utilizada desde la antigüedad por sus diversas propiedades adhesivas, hidrofugantes y antimicrobianas. Algunos de los dos primeros seres humanos que vivieron en Europa o unieron partes de sus herramientas.
El material se puede extraer del caparazón de una betula por medio del calor, pero existen diferencias entre los científicos en cuanto a si los neandertianos produjeron el alcatrão intencionalmente o si simplemente ocurrió después del uso de una estufa.
Algunos consideran que el alcatrão negro es un evento casual en el que ustedes, los neandertales, simplemente rascan las rocas a su alrededor y luego queman la concha de betula. Otros creen que el material pegajoso e impermeable se elaboró cuidadosamente en un horno subterráneo mucho antes de que nuestra especie aprendiera la técnica.
Puede parecer una búsqueda trivial, pero la capacidad de producir intencionalmente sustancias útiles a partir de materias primas es ampliamente reconocida como una actividad que diferencia a la inteligencia humana de otras especies.
Basado en el análisis de dos piezas de halcones de palo encontradas en un sitio arqueológico en Alemania, este estudio más reciente argumenta que «el halcón de palo puede documentar la tecnología avanzada, la planificación futura y las capacidades culturales de los neandertales».
Un análisis químico de los artefactos sugiere que fueron privados de oxígeno durante su formación. En teoría, este bajo perfil de oxígeno podría lograrse de varias maneras, y luego los investigadores probarán los diferentes métodos.
Dos métodos quemaron el caparazón de una betula por sí solo, mientras que tres involucraron algún tipo de horno subterráneo.
Quemar la concha de betula encima solo permitía que el alcatrão se condensara sin caer sobre las piedras al aire libre o en una cúpula de tumbas. Los métodos subterráneos consistían básicamente en enterrar el caparazón de una betula enrollada sobre un hogar.
De ninguna manera la concha de betula producida debajo de los únicos dos artefactos antiguos encontrados en Alemania tenía la misma firma química.
Estos hallazgos sugieren que el gato de Neanderthal no es el «resultado casual de procesos de fuego abierto no intencionales», sino una técnica subterránea compleja que tuvo que ser cuidadosamente planificada y no pudo ser monitoreada después de ser enterrada.
Una configuración tan compleja requeriría que se siguiera con precisión una receta específica. Los investigadores dicen que la práctica probablemente fue inventada por ensayo y error, con mejoras incrementales acumuladas con el tiempo.
Si los neandertales realmente produjeron alcatrão hace unos 200.000 años, supera cualquier evidencia de Homo sapiens producir alcatrão en 100.000 años.
“En este sentido, lo que hemos demostrado por primera vez es que ustedes, los neandertianos, inventaron y perfeccionaron una técnica de transformación, probablemente de forma independiente, sin la influencia de Homo sapiensdijeron los investigadores.
Hallazgos anteriores muestran que los neandertales tenían dietas complejas que involucraban múltiples etapas de preparación de alimentos. Sin embargo, el uso de la estufa por parte de ellos no puede limitarse a calentar o cocinar.
La inteligencia de nuestros antiguos primos ya no debe subestimarse.
El estudio fue publicado en Ciencias arqueológicas y antropológicas.