En una investigación publicada en periódico científico geociencias naturales, Investigadores de la Universidad de Texas en Austin (UTA), EE. UU., realizaron un estudio que descubrió una «nueva» capa de roca parcialmente fundida debajo de la corteza terrestre. Los científicos dicen que los datos de la nueva investigación podrían ayudar a responder preguntas sobre cómo se mueven las placas tectónicas.
Los investigadores encontraron la capa a unos 160 kilómetros de la superficie terrestre, ubicada en la astenosfera., la zona superior del manto terrestre -que se extiende entre 80 y 400 kilómetros de profundidad- y se encuentra bajo la litosfera. La idea de buscar una nueva capa surgió del director de investigación Junlin Hua cuando estaba estudiando imágenes sísmicas del manto en la región de Pavo.
Como explican los científicos en un comunicado, anteriormente se habían registrado parches de fusión debajo de la corteza terrestre, pero creían que se trataba de algún tipo de anomalía. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las rocas fundidas están allí. Hasta ahora, algunos expertos creían que las rocas fundidas eran las responsables del movimiento de las placas tectónicas, pero el nuevo estudio no está de acuerdo con esta hipótesis.
“Cuando pensamos en algo que se derrite, intuitivamente pensamos que el derretimiento debe desempeñar un papel importante en la viscosidad del material. Pero lo que hemos encontrado es que incluso donde la fracción de fusión es bastante alta, su efecto sobre el flujo del manto es mucho más débil”, dijo Hua, becario postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson. ‘UTA.
Según la investigación, las rocas fundidas entre las capas de la astenosfera no juegan ningún papel en el movimiento de las placas.Fuente: Wikimedia Commons
Nueva capa bajo la corteza terrestre
Los datos del estudio indican que la capa se registró globalmente y no está relacionada con el movimiento de la corteza terrestre. Según Hua, la convección de calor y roca en el manto son las verdaderas causas del movimiento. Aunque no son responsables del movimiento, los científicos señalan que la «nueva» capa puede ayudar a comprender mejor el funcionamiento de la astenosfera y el interior de la Tierra en su conjunto.
Las placas tectónicas son bloques gigantes de roca en constante movimiento que forman la corteza terrestre y el manto superior, incluso, el movimiento está relacionado con terremotos y otros desastres naturales, como lo que sucedió en Turquía y Siria hace unos días. Un total de siete placas tectónicas mueven los siete continentes del planeta.
Por lo tanto, los nuevos hallazgos deberían ayudar a comprender mejor el proceso de la astenosfera y la corteza terrestre en su conjunto, permitiendo estudios con cálculos y variables más correctos. «Este trabajo es importante porque comprender las propiedades de la astenosfera y los orígenes de su debilidad es esencial para comprender la tectónica de placas», dijo una de las coautoras del estudio, la sismóloga Karen Fischer.