Los púlsares son algunas de las estrellas más densas y extrañas del Universo, pero los científicos del Observatorio Green Bank en Virginia, EE. UU., han descubierto una que no solo es extraña, sino que, según los modelos, ni siquiera debería existir. El objeto, una estrella de neutrones denominada con el acrónimo J0740+6620, consiste en el cuerpo más masivo de su clase jamás encontrado y es tan, tan denso que los astrónomos dicen que está a punto de colapsar y convertirse en un agujero negro.
rareza cósmica
Las estrellas masivas, cuya masa es entre 8 y 30 veces la de nuestro Sol, cuando llegan al final de su vida colapsan formando púlsares (o estrellas de neutrones) que, como comentábamos anteriormente, son cuerpos ultradensos y masivos dotados de Fuertes campos magnéticos y rotación rápida. Típicamente, estos objetos tienen masas equivalentes o mayores a la de nuestro Sol concentrados en un espacio equivalente al de una ciudad, ¡así que imagina!
Sin embargo, cuando se trata de un púlsar que es demasiado masivo y denso, la fuerza gravitatoria presente en el núcleo puede volverse tan extraordinariamente poderosa que la estrella «implosiona» en un agujero negro. Porque la estrella descubierta ahora está justo en el umbral de este límite que los científicos creían posible hasta que una de estas estrellas colapsa por su propia gravedad.
supermasivo
J0740+6620, que se encuentra a 4500 años luz de distancia, tiene una masa equivalente a 2,17 veces la del Sol comprimido en un cuerpo de solo 30 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en el primer púlsar con el doble de la masa de nuestra estrella jamás descubierto en el cosmos. . Solo para darte una idea, nuestro Astro-Rei tiene poco menos de 1,4 millones de kilómetros de diámetro y una masa de más de 330.000 veces la de la Tierra.
¿Y cómo lograron los científicos medir datos tan absurdos (porque sí, es difícil imaginar que una estrella así podría existir) relacionados con la estrella de neutrones? Los púlsares giran bastante rápido y emiten haces de radiación desde sus 2 polos magnéticos que viajan por el espacio y se pueden observar aquí en la Tierra, y permiten a los científicos examinar la masa de los objetos cósmicos y estudiar el comportamiento de los tejidos espaciales. tiempo y probar la teoría general de la relatividad, por ejemplo.
J0740+6620 tiene una compañera, una enana blanca, y los astrónomos han descubierto al observar los tránsitos de esta estrella frente al púlsar que gira en una escala de milisegundos. Así, tras determinar la regularidad de los haces que emite la estrella y observar cómo la gravedad de la enana blanca interfiere con la radiación emitida por la estrella de neutrones, los científicos pudieron calcular su masa.
Vale la pena recordar que el avistamiento de esta estrella de neutrones sugiere que podría haber más de estas estrellas absurdamente masivas, desafiando lo que dicta la física tanto como sea posible. Pero el púlsar J0740+6620 fue el primero que se identificó y su observación podría ayudar a los científicos a resolver ciertos misterios sobre estas estrellas y el Universo.